Cleveland, 1937. Durante o começo do movimento operário o idealista Johnny Kovak descarrega carga para a companhia de camions Consolidated, de Win Talbot. Após um quase início de greve, pois os operários eram tratados de forma bem injusta, Kovak acreditou ter feito um acordo, mas no dia seguinte tanto ele quando seu grande amigo Abe Belkin fôrom despedidos. Mike Monahan, um representante do Sindicato Interestadual dos Camioneiros (Federation Interstate Truckers – F.I.S.T.) fala com Kovak e di-lhe que precisa de pessoas coma ele para conseguir que camioneiros se filiem ao sindicato. Após relutar, Kovak e Belkin resolvem aceitar o desafio. Quando umha greve pacífica estava sendo feita na porta da Consolidated, Talbot ordena que a “segurança” entre em açom e Monahan acaba sendo morto. Vendo que só teria chance se revidasse, Kovak envolve-se com Vince Doyle, um gângster local, que fornece capangas para poder revidar os ataques vindo dos homens de Talbot. Kovak consegue entom dobrar a resistência da empresa e obtém várias reivindicaçons trabalhistas. Em razom do apoio da quadrilha de Doyle, o sindicato fica mais rico e poderoso, com Johnny tendo cada vez mais poder. Esta ascensom chega ao ápice no fim dos anos 50, quando som descobertas irregularidades nas contas de Max Graham, o presidente nacional do sindicato. Kovak força a renúncia dele e torna-se o presidente, mas o senador Andrew Madison, que preside uma comissom contra a corrupçom, está de olho nele.
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