O filme retrata a vida do jornalista norte-americano John Reed, desde a época em que era repórter do periódico socialista The Masses no início do século XX, até a fundaçom do Partido Comunista dos Estados Unidos. A sua vida conjugal com Louise Bryant, também merece destaque especial na primeira parte do filme. Depois prossegue, mostrando a participaçom de John na Revolução Russa em 1917, seus contatos com importantes lideranças e as divergências internas que já aparecem no movimento comunista da Uniom Soviética. Dessa participaçom John realizou a mais famosa cobertura jornalística da revoluçom, imortalizada no livro Os dez dias que abalaram o mundo, um clássico sobre a história da Revoluçom Bolchevique, altamente elogiado por Lenin.
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